Mistral à Marseille : ce que c'est, quand il souffle, se protéger

Le mistral fait partie du paysage de Marseille, au même titre que le soleil et la mer. Pour un visiteur, c'est surtout une surprise : un ciel d'un bleu net, et pourtant un vent à décorner les terrasses. Mieux vaut comprendre ce que c'est avant d'arriver, car il peut changer le programme d'une journée. Voici l'essentiel, sans dramatiser.

Le mistral, c'est quoi ?

Le mistral est un vent du nord-ouest, froid et sec, qui descend la vallée du Rhône. Ses rafales peuvent dépasser 100 km/h. Il dégage le ciel et rend l'air très limpide, ce qui donne de belles lumières, mais il peut aussi être pénible à subir.

Ce n'est pas un orage ni une tempête : c'est un vent installé, qui dure. On dit à Marseille qu'il souffle « par 3, 6 ou 9 jours ».

Pour un visiteur, la difficulté est que le ciel n'annonce rien : un beau soleil ne veut pas dire un temps calme. C'est précisément ce qui surprend les gens qui pensent en termes de nuages.

Quand souffle-t-il ?

On ne peut pas le prévoir à l'avance sur un séjour entier. Il peut se lever à plusieurs saisons et souvent après un épisode de pluie. En revanche, la météo l'annonce quelques jours avant : regardez les prévisions avant de décider de la journée.

Le dicton cité plus haut donne une idée de sa durée. Ne comptez pas sur un répit le lendemain : si le vent est parti pour trois jours, vous les aurez.

Si vous avez une activité fragile en extérieur (une sortie en bateau, un pique-nique, une randonnée), prévoyez un jour de rechange. C'est souvent la meilleure façon de ne pas subir la météo.

Sur place, en ville

Le Vieux-Port est très exposé : les terrasses ressentent le vent de plein fouet, et on y est vite transi, surtout en hiver. Il vaut mieux chercher un abri dans les rues perpendiculaires ou à l'intérieur.

La sensation de froid est plus forte que le thermomètre ne l'indique, car le vent est sec et rapide. Habillez-vous en conséquence, et gardez un œil sur les objets légers : serviettes, menus, chapeaux partent vite.

La bonne nouvelle : le vent chasse aussi les nuages et la pollution, et la vue depuis les hauteurs est souvent superbe les jours de mistral. À condition de se couvrir, c'est même un bon moment pour sortir.

Calanques et bateaux

En été, le mistral aggrave le risque d'incendie. La préfecture peut alors fermer les massifs, dont les Calanques, par arrêté. Si vous avez prévu une randonnée, vérifiez les accès le matin même. Pour le contexte, voir notre article sur les Calanques de Marseille.

Les bateaux (vers le Frioul ou le Château d'If) peuvent aussi être annulés quand la mer est trop agitée. Ne réservez pas un créneau sans possibilité de reporter, et gardez de la marge dans votre programme.

Dans tous les cas, ne forcez jamais le passage : une fermeture existe pour votre sécurité, et celle des secours qui risquent d'intervenir si quelqu'un s'engage malgré l'interdiction.

Nos conseils pour bien le vivre

• Prenez un coupe-vent plutôt qu'un parapluie, inutile quand le vent est fort.
• Attachez les cheveux longs : on voit mieux, on est moins agacé.
• Mettez des lunettes de soleil, qui protègent aussi de la poussière.
• Ne laissez pas d'objets légers sur les terrasses : menus, serviettes, papiers.
• Prévoyez un plan B : musée, marché couvert ou café le jour où ça souffle.

Le mistral n'est pas un défaut de Marseille, plutôt une partie de son caractère. Une fois que vous savez à quoi vous attendre, il ne gâche rien. Pour savoir quelle saison convient à votre séjour, voyez quand partir à Marseille.