Parle-t-on anglais à Marseille ? Ce qu'il faut vraiment savoir

C'est une inquiétude qu'on entend souvent de la part de visiteurs anglophones avant de venir : est-ce que je vais me débrouiller sans parler français ? La réponse honnête : oui, largement, dans les zones où vous passerez l'essentiel de votre séjour, mais avec quelques nuances utiles à connaître avant d'arriver.

Dans les zones touristiques, ça passe bien

Hôtels, restaurants, attractions touristiques, boutiques du Vieux-Port, de Cours Julien ou de la Canebière : le personnel qui travaille au contact des visiteurs parle généralement un anglais suffisant pour toutes les situations courantes, commander, réserver, demander son chemin. Ce n'est globalement pas un souci dans les lieux où un touriste passe le plus clair de son temps.

Les offices de tourisme, les billetteries des grands sites (Château d'If, Notre-Dame de la Garde, MuCEM) et la plupart des musées ont du personnel bilingue ou, au minimum, des documents et panneaux traduits en anglais. Les applications de VTC comme Uber ou Bolt fonctionnent aussi entièrement en anglais côté application, ce qui évite d'avoir à expliquer une destination à l'oral à un chauffeur.

Ailleurs, un peu moins

Soyons honnêtes : la France a globalement un niveau d'anglais plus faible que la plupart de ses voisins d'Europe du Nord, et Marseille ne fait pas exception une fois sortie des zones touristiques. Dans un petit commerce de quartier, chez un boulanger de quartier ou avec un chauffeur de taxi plus âgé, l'anglais peut être limité. Les moins de 40 ans s'en sortent en général nettement mieux, grâce à l'école et aux séries regardées en version originale.

C'est surtout vrai pour les démarches un peu plus formelles : une pharmacie, un médecin de garde, ou un guichet administratif. Rien d'infranchissable — le mime et le téléphone traducteur suffisent presque toujours — mais autant le savoir avant d'en avoir besoin plutôt que de le découvrir sur place, dans l'urgence.

Et si on ne parle ni français ni anglais ?

C'est une des spécificités de Marseille, souvent méconnue des visiteurs : ville portuaire méditerranéenne avec une longue histoire d'immigration (Italie, Maghreb, Comores, Arménie...), une bonne partie de sa population comprend ou parle un peu d'italien ou d'arabe, en plus du français. Un voyageur hispanophone ou italophone qui ne parle ni français ni anglais s'en sort parfois étonnamment bien dans certains quartiers, notamment autour du marché de Noailles ou à la Belle de Mai. Ce n'est pas garanti partout, mais ça vaut le coup de tenter sa langue maternelle avant de basculer sur les gestes.

Quelques mots de français qui aident vraiment

Pas besoin de parler couramment, mais quelques formules changent beaucoup la relation avec les gens : "Bonjour" en entrant quelque part (avant même la question, c'est presque une règle de politesse ici), "Merci", "S'il vous plaît", "L'addition, s'il vous plaît" au restaurant, et "Parlez-vous anglais ?" pour ouvrir la conversation plutôt que de partir directement en anglais. Ce petit effort est presque toujours accueilli avec un sourire, et souvent avec plus de gentillesse en retour.

Quelques mots en plus, faciles à retenir : "Excusez-moi" pour interpeller poliment, "Où est... ?" suivi du lieu cherché, et "Combien ça coûte ?" pour demander un prix. Et un vrai piège de traduction à connaître avant d'arriver au restaurant : en français, "le menu" désigne une formule à prix fixe (entrée-plat ou plat-dessert), pas la carte complète des plats. Pour voir tout ce qui est proposé, demandez "la carte" — sinon, le serveur ne vous montrera que la formule du jour.

Nos astuces pour communiquer sans stress

Google Traduction, avec la fonction appareil photo pour lire un menu ou une pancarte, résout la quasi-totalité des situations. Beaucoup de menus dans les zones touristiques existent aussi directement en anglais, parfois même en plusieurs langues. Et en dernier recours, le langage universel du sourire et des gestes fonctionne toujours étonnamment bien, on l'a vu marcher plus d'une fois avec des amis en visite.

Un dernier réflexe qui change tout au quotidien : montrez l'adresse écrite sur votre téléphone plutôt que d'essayer de la prononcer. Les noms de rues marseillaises (Endoume, Roucas-Blanc, la Plaine) sont souvent difficiles à deviner phonétiquement pour un non-francophone, et un chauffeur ou un passant comprendra en une seconde ce qu'une phrase entière n'aurait pas réussi à faire passer.